迪巴拉在新球队的定位讨论大多集中在他是否还具备持球核心的能力，但真正会决定他能否站稳主力的，是他在不持球时把防守带去了哪里。上赛季他出场时间被切得很碎，却仍然靠一次反跑撕开对方双中卫之间的距离，让队友从肋部完成直塞。这类移动不会出现在集锦里，却直接决定中场那脚直塞有没有落点。新赛季前瞻里更该被反复看的，恰恰是他反复横移把盯人中场拽离位置的那几秒。
一、中卫被带离原位的那一步
迪巴拉常站在两名中卫之间的缝隙里，先朝一侧慢走两步，再突然回身斜插。这个细节看着像前锋的跑位，实际效果却落在中场身上。盯他的中场一旦跟着走，中路就空出一条纵向通道，后排队友可以直插接球。对方中卫若被迫上抢补位，原本齐整的四后卫线就会被拉成一条斜线。
这类跑动对传球者的要求很高，接球的人必须在他启动之前就抬过头。迪巴拉习惯在队友做出决定前先移动，把选择权握在自己手里，而不是等球。队友只需要把球送到他离开后的那块空地，边锋或后腰就能在无人干扰下完成转身。上赛季他不止一次用这个方式把射门机会留给后插上的中场。
换成防守更深的对手，这条路线仍然成立。中卫通常不愿离开禁区，迪巴拉的横移就把盯人中场单独拽出来，中场线与防线之间随即出现一段空当。对方要么放弃人盯人改打区域，要么让中卫冒险出脚，前者会放走一名中场，后者会把身后大片空间交给直塞。
二、回撤接应如何改变出球线路
迪巴拉回撤到中场线附近接球时，盯人安排会立刻变得别扭。原本负责他的中卫不愿一路跟到三十米外，麻将胡了中场又未必愿意接手一个技术型前场球员。这个尴尬地带正好让他在背身状态下完成一次分球，把球转移到防守重心移动后留下的另一侧，边后卫因此获得前插的时间差。
更关键的是他分球之后的第二次移动。把球交出去以后他不会停在原地，而是立刻转身前插，重新抢在防守者身前回到前场。这种两段式跑动让盯他的人很难完成交接，中场线附近因此出现短暂的漏人。一旦交接出错，他就能在没人贴身的状态下接到第二落点。
这条线路对中场配置影响很大。球队若只有一名拖后组织者，他的回撤会让中路过于拥挤，反而挤掉直塞的空间。搭一名愿意向前跑动的中场，回撤才真正撕得开防线。所以新赛季更该问的不是他状态如何，而是谁在他身边完成那次前插。
三、弱侧空档与二次进攻的衔接
他的跑动常常把关注度拉到强侧，真正的机会却掉在弱侧。持球吸引两人包夹后横传，再继续朝弱侧移动，防守的注意力跟着球走了，他反而在远端形成第二个接应点。上赛季他曾在禁区里接到这类二次回传，完成一次近距离射门。
这种习惯与定位球的二次进攻也高度相关。对方解围出来的第一落点，常常正好落在他移动的方向上，因为他习惯在球被顶出之前就站到禁区弧顶附近。防守者还在争顶，他已经在为下一次进攻卡位。球一旦落到脚下，球队能立刻重新组织，把压力继续压在禁区里。
但这条路线有代价。他往弱侧移动后，强侧的持球人得有人替他把球送出去，中场若缺少一脚跨半场的转移球能力，这次跑动就等于白跑。新赛季他能不能稳定拿到这样的传球支援，会直接决定他在阵地进攻里的参与度。会跑位的人身边若没有看得见空档的人，效果会大打折扣。
四、与技术型中场的空间互不重叠
他有时会和球队的组织核心跑到同一块区域。迪巴拉喜欢回撤到中场偏右接球，队友若也习惯在这个位置拿球，两人就会互相压缩空间。上赛季少数几次进攻停滞，正是因为这块区域同时站了两个人，防线因此获得了重新站位的时间。常见的解法是其中一人主动拉开宽度。
更高效的用法是让他站在中卫与边后卫之间，把调度留给中路的组织核心。这样一来他的横移就直接牵动边后卫的站位，为中场插上腾出侧翼空当。边后卫跟着他外扩，边路就露出可以直塞的通道，边后卫不跟，他就能在肋部舒服接球转身。两种结果对防守都算不上有利。
这也解释了为什么新赛季更该盯的是中场分工而不是人员进出。迪巴拉需要的是一名愿意让出肋部、同时在中路保持传球威胁的队友，而不是又一个喜欢在他位置接球的人。搭档选错了，他的跑动就只是没有意义的位移。
迪巴拉在无球端的价值不在数据栏里，而在他每次移动给队友打开的那条通道。横移、回撤、二次前插，做的都是同一件事，把完整的防守阵型拉扯成有缝隙的状态，剩下的交给会传球的人。新赛季他能否稳定出场、能否遇到合适的中场搭档，会决定这套拉扯最终能不能换成进球。一次成功的无球跑动不会进集锦，却常常出现在进球回放的第一帧。
